기계를 부수면 교수형이었다 — 역사는 반복된다 2부 : 러다이트 운동

 

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1부에서는 공유지를 잃은 사람들 이야기를 했다. 울타리가 쳐지고, 땅에서 쫓겨나고, 도시로 흘러들어온 사람들. 그들이 공장으로 들어간 뒤 어떤 일이 벌어졌는지가 2부다.

그리고 그 사람들이 결국 어떤 선택을 했는지도.

 

① 공장 안에서 무슨 일이 벌어졌나

19세기 초 영국 섬유 공장의 하루를 상상해보자.

새벽 5시에 시작해서 밤 9시에 끝난다. 16시간. 화장실은 기계 옆 구석에서 해결했다. 실수하면 임금을 깎였다. 지각하면 임금을 깎였다. 다쳐도 치료비는 본인 부담이었다. 치료를 못 받으면 그냥 해고였다.

5살짜리 아이들도 일했다. 작은 손이 기계 사이로 들어가야 하는 일이 있었기 때문이다. 어른이 들어갈 수 없는 좁은 공간에 아이를 밀어 넣었다.

그렇게 벌어도 임금은 빵 한 개 값이었다.

생산성은 올라갔다. 자본가들은 돈을 벌었다. 나폴레옹 전쟁 군수품 납품으로 제조업자들은 부를 쌓았다. 그런데 그 이익은 노동자에게 돌아오지 않았다. 오히려 전쟁으로 인한 물가 상승이 실질 임금을 더 갉아먹었다.

항의할 방법이 없었다. 1799년 영국 의회가 통과시킨 단결금지법(Combination Act)이 노동조합 결성과 파업을 전면 불법으로 규정했기 때문이다. 법으로 입을 막은 것이다. 물론 그 법을 만든 의회는 자본가와 귀족들이 장악하고 있었다.

 

② 누가 러다이트였나

러다이트(Luddite). 기술에 반대하는 사람들이라는 이미지로 많이 알려져 있다. 틀렸다.

러다이트는 영국 섬유업 숙련 노동자들이었다. 양말 짜는 사람들, 방직공들, 직물을 짜는 장인들. 이들은 수년에서 수십 년의 훈련을 통해 기술을 익힌 사람들이었다. 그 기술이 곧 생계였다.

그런데 새로운 기계, 특히 방직기(power loom)와 편물기(stocking frame)가 보급되면서 그 기술이 하루아침에 쓸모없어졌다. 기계 하나가 숙련 노동자 열 명의 일을 했다. 자본가 입장에서는 당연히 기계를 택했다.

이건 반기술 운동이 아니었다. 기계 자체를 반대한 게 아니었다. 그들이 요구한 건 단순했다. "기계 도입의 이익을 우리와 나눠라. 우리가 굶어 죽어가고 있다."

받아들여지지 않았다.

 

③ 밤이 되면 그들은 망치를 들었다

1811년 3월, 영국 노팅엄에서 첫 번째 공장 기계 파괴가 일어났다.

야간이었다. 복면을 쓰고, 망치를 들고, 공장에 들어가 기계를 부쉈다. 자신들을 "네드 러드 장군(General Ned Ludd)"의 병사라고 불렀다. 네드 러드는 실존 인물이 아니었다. 억압받는 노동자의 상징적인 이름이었다.

불꽃은 빠르게 번졌다. 노팅엄, 요크셔, 랭커셔. 영국 중북부 섬유 산업 지대 전체로 퍼졌다. 1811년 한 해에만 수백 대의 기계가 파괴됐다. 공장에 불이 질러지기도 했다.

시인 바이런이 의회 연설에서 이들을 공개적으로 옹호했다. "이 사람들은 무법자가 아닙니다. 굶주림이 그들을 그렇게 만들었습니다." 당시 대중들 사이에서도 지지가 있었다. 자발적인 후원금이 모였다.

 

④ 국가의 대답은 군대와 교수대였다

 

 

영국 정부의 대응은 빠르고 잔인했다.

1812년, 의회는 프레임 브레이킹 액트(Frame Breaking Act)를 통과시켰다. 내용은 단 하나. 편물기(stocking frame)를 파괴하면 사형이다.

기계 파괴를 살인과 동급의 범죄로 규정한 것이다.

그것으로 끝이 아니었다. 군대가 투입됐다. 당시 나폴레옹과 전쟁 중이었던 영국은 웰링턴 장군 휘하의 병력 일부를 자국 노동자 진압에 돌렸다. 진압에 동원된 병력이 워털루 전투에 참전한 병력보다 많았다는 기록도 있다.

1813년, 요크셔에서 재판이 열렸다. 17명이 교수형에 처해졌다. 수십 명이 오스트레일리아로 유배됐다. 그것으로 운동은 꺾였다.

저항하면 죽었다. 쉬우니까 그렇게 했다.

 

⑤ 그래서 기계는 멈췄나

멈추지 않았다.

기계는 계속 도입됐다. 방직기는 더 빠르게 보급됐다. 섬유 생산량은 폭발적으로 늘었다. 그 이익은 자본가에게 집중됐다. 노동자들은 더 낮은 임금으로 더 긴 시간을 일했다.

그런데 흥미로운 일이 뒤에 생겼다.

러다이트 운동은 진압됐지만, 그 분노는 사라지지 않았다. 1838년 차티스트 운동이 시작됐다. 노동자들이 이번에는 망치 대신 선거권을 요구했다. 폭력이 아닌 정치적 권리를 요구하는 방향으로 바뀐 것이다. 결국 영국은 단계적으로 선거권을 확대했고 노동법이 만들어지기 시작했다.

기계를 부수는 것으로는 아무것도 바뀌지 않았다. 그러나 그 저항이 있었기에 이후의 변화가 가능했다는 시각도 있다.

 

⑥ 지금 우리는 어디에 있나

ChatGPT가 등장한 지 3년이 됐다. AI가 기사를 쓰고, 코드를 짜고, 법률 검토를 하고, 번역을 하고, 그림을 그린다. 콜센터 상담원이 줄어들고 있다. 회계 보조 직군이 줄어들고 있다. 법무법인에서 리서치 인력을 줄이고 있다.

1811년 섬유 노동자들이 맞닥뜨린 것과 구조가 같다. 기술이 일자리를 대체한다. 이익은 기술을 소유한 자에게 집중된다. 대체된 사람들에게는 "새로운 일자리가 생긴다"는 말이 돌아온다.

새로운 일자리가 생기는 건 맞다. 그런데 그 일자리로 전환하는 데 걸리는 시간, 그 과정에서 생계를 잃는 사람들, 전환하지 못하고 뒤처지는 사람들에 대한 이야기는 잘 들리지 않는다.

1811년에도 "새로운 산업이 결국 더 많은 일자리를 만든다"는 주장이 있었다. 틀린 말이 아니었다. 장기적으로는 맞았다. 그러나 그 "장기"가 오기까지 수십 년이 걸렸다. 그 수십 년 동안 수백만 명이 굶었고, 망치를 들었고, 교수대에 올랐다.

지금 AI 전환이 일어나는 속도는 산업혁명보다 훨씬 빠르다. 그 전환의 충격이 사람에게 도달하는 시간은 더 짧다. 그런데 그 충격을 흡수할 사회적 장치에 대한 논의는 아직 느리다.

 

3부에서는 그 장치를 먼저 만든 사람 이야기를 한다. 엘리자베스 1세의 구빈법. 그리고 지금 논의되는 기본소득과 데이터 저작권. 🧪

 

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